‘Dit was meer reis dan studie. Onze fractie koos ervoor om daar niet aan deel te nemen.’ Kristof Pillaert, N-VA-fractieleider in de provincieraad windt er geen doekjes om. De jaarlijkse studiereis van de West-Vlaamse provincieraadsleden –?dit jaar naar Noord-Frankrijk?– vindt in zijn ogen geen genade. Na een bespreking in het bureau van de provincieraad werd de reis geschrapt omdat er geen consensus voor gevonden werd tussen de partijen.
Ook Groen had opmerkingen over de kostprijs van de onderneming. ‘N-VA vindt dat de politiek in deze economisch moeilijke tijden het voorbeeld moet geven’, zegt Pillaert. ‘Daarom wilden wij niet meegaan. Ik heb ook vastgesteld dat daarna beslist is om de studiereis niet te laten doorgaan. Tijdens de vorige legislatuur is 109.000?euro besteed aan onder meer driedaagse uitstappen naar Duitse en Engelse bestemmingen. Ik ben wel voorstander van reizen om bij te leren, maar absoluut niet in de huidige vorm.’
Platvloers populisme
Eerste gedeputeerde Guido Decorte reageert verontwaardigd. ‘Laat mij heel duidelijk zijn: wij organiseren geen snoepreizen en zijn geen profiteurs, zoals sommigen volledig onterecht willen laten uitschijnen’, zegt hij. ‘Wat N-VA en Groen hier opvoeren, is platvloers populisme en een heel goedkope manier van politiek voeren. Dat verbaast me trouwens van de fractieleider van N-VA, die in de vorige legislatuur een enthousiaste deelnemer was aan de studiereizen.’
Elkaar leren kennen
Decorte stelt dat deze reizen wel degelijk meer dan hun nut hebben. ‘Het betrof hier trouwens geen driedaagse, maar een tweedaagse reis die inhoudelijk een heel sterk programma had’, benadrukt Decorte. ‘De reis heeft als bedoeling om alle raadsleden de mogelijkheid te bieden kennis te maken met de werking van de provincie op het terrein. In dit specifieke geval zou dat heel nuttig geweest zijn, gelet op de inspanningen die wij leveren op het vlak van grensoverschrijdende projecten met onze Noord-Franse buren. Ik denk daarbij aan de op til staande herdenkingen van WO I. Twee derden van de provincieraadsleden is nieuw. Het was dus bovendien een uitstekende gelegenheid geweest om elkaar beter te leren kennen.’